Initiatives concernant la durabilité

Les programmes de certification et de vérification peuvent être de puissants outils de valorisation, d'accès à un segment de marché en croissance rapide et de diffusion des bonnes pratiques agricoles, écologiques et sociales.

Les consommateurs font preuve d'un intérêt croissant pour les aspects économiques, sociaux et environnementaux de la production du café. En conséquence, le volume de café faisant l’objet de diverses initiatives est estimé à 8 % des exportations mondiales de café vert (voir wcc2010-giovannucci-e.pdf) et constitue le segment qui enregistre la croissance la plus rapide dans les marchés traditionnels (pays développés).

Programmes concernant la durabilité
Les principaux programmes concernant la durabilité sont :

Certification Fairtrade  – Le label Fairtrade est un système international de normes applicables aux producteurs et aux conditions de vente de leurs produits, qui assure aux agriculteurs et travailleurs les plus marginalisés du monde et à leurs familles, dans 59 pays en développement, une protection appropriée et la possibilité de se construire un avenir durable. La marque Fairtrade donne l'assurance aux détaillants et aux consommateurs que les producteurs Fairtrade du monde en développement reçoivent une rémunération équitable pour leur travail. La certification Fairtrade garantit également le respect de strictes normes sociales qui favorisent des bonnes conditions de travail et interdisent le travail des enfants. Les normes environnementales veillent à ce que les écosystèmes naturels ne soient pas dégradés et les terres agricoles soient utilisées de façon durable.

La certification biologique – Fédération internationale des mouvements d'agriculture biologique (IFOAM) . Les normes de base de l'IFOAM devraient être considérées comme une référence pour l'agriculture biologique sur le plan mondial. Bien que beaucoup de gens associent l'agriculture biologique à l'interdiction des produits agrochimiques synthétiques, les normes biologiques prévoient également la protection de la nature avec l'interdiction de défricher les écosystèmes primaires, la préservation de la biodiversité, la préservation des sols et l'eau, l'interdiction d'utiliser des organismes génétiquement modifiés, la diversité de la production agricole, la préservation de la fertilité des sols et de l'activité biologique, entre autres. Depuis 1996, elle comprend également un chapitre fondamental sur la justice sociale, qui est appliqué par les organismes de certification accrédités par l'IFOAM.

Certification Rainforest Alliance  – De nombreuses plantations de café se situent dans des régions considérées comme prioritaires pour la conservation. Rainforest Alliance et ses groupes partenaires du Réseau d'agriculture durable (SAN) ont démontré que les plantations de café forestières traditionnelles abritent une faune sauvage très importante. La certification Rainforest Alliance vise à préserver la biodiversité dans les zones de production, tout en s'efforçant d'assurer des conditions de vie durables pour les exploitants et les travailleurs des plantations ainsi que pour la population locale.La certification garantit également aux exploitants de recevoir une assistance en matière de gestion améliorée des exploitations, de pouvoir de négociation et d'accès aux marchés haut de gamme ; les travailleurs agricoles sont traités avec respect, reçoivent un salaire équitable, sont bien équipés et ont accès à l'éducation et aux soins médicaux. En appliquant le système SAN de gestion durable des exploitations, les agriculteurs peuvent contrôler leurs coûts, gagner en efficacité et améliorer la qualité de la récolte.

Certification "Bird Friendly"du SMBC – Le programme de certification du café cultivé sous ombrage du Smithsonian Migratory Bird Center encourage une culture du café viable économiquement, écologiquement et socioculturellement. Les caféiers cultivés à l'ombre de la canopée de la forêt plutôt que sur des terres défrichées, offrent un habitat à plusieurs espèces, notamment des oiseaux migrateurs, des orchidées, des insectes, des mammifères comme les chauves-souris, des reptiles et des amphibiens. Les arbres d'ombrage protègent les caféiers contre la pluie et le soleil, aident à préserver la qualité des sols, réduisent la nécessité du désherbage et facilitent la lutte contre les ravageurs, tandis que la matière organique des arbres d'ombrage réduit l'érosion, nourrit le sol et prévient les toxicités métalliques. Le café cultivé sous ombrage reçoit le label Bird Friendly du Smithsonian si les conditions de sa culture répondent aux normes pertinentes et à d'autres critères (hauteur de la canopée, couverture du feuillage et nombre d'espèces d'oiseaux). Le Smithsonian forme les organismes de certification à reconnaître ces critères et à évaluer, dans les exploitations, le respect des normes Bird Friendly en même temps que celui des normes de culture biologique. Les exploitants se portent volontaires pour cette inspection et ne versent rien au Centre.

Certification UTZ  – Le Code de conduite UTZ définit un ensemble de critères sociaux et environnementaux applicables à des pratiques raisonnables de culture du café et de gestion efficace des exploitations, y compris des normes de tenue des documents, de réduction au minimum d'une utilisation documentée des produits agrochimiques pour protéger les cultures, de protection des droits des travailleurs et d'accès aux soins de santé et à l'éducation pour les employés et leurs familles. Les producteurs de café qui ont la certification UTZ sont soumis à des inspections annuelles effectuées par des certificateurs indépendants afin de s'assurer du respect des exigences du Code de conduite. Un système internet de traçabilité et de suivi permet de suivre le café certifié UTZ tout au long de la chaîne, du producteur au torréfacteur. Cela permet aux acheteurs de savoir d'où vient leur café.

Initiatives du secteur et multilatérales
Code commun pour la communauté du café (4C)  – L'Association 4C est une association ouverte de membres regroupant des producteurs de café, le commerce et l'industrie et la société civile. Le Code de conduite 4C embrasse 28 principes sociaux, environnementaux et économiques applicables à tous les acteurs de la chaîne d'approvisionnement de café vert - exploitants, plantations, organisations de producteurs, grands domaines, usines, exportateurs et négociants – qui définissent les exigences de base de la production, de la transformation et du commerce durables du café et visent à éliminer les pratiques inacceptables. Le code facilite un processus dynamique d'amélioration en fournissant des orientations et en prenant l'engagement d'améliorations continues. Les 4C aident les producteurs, en particulier les petits exploitants, et leurs partenaires commerciaux à passer à des normes plus exigeantes en matière de durabilité.

Programmes d'entreprises 
Nespresso ecolaboration -   œuvre à la protection des écosystèmes du café en encourageant de bonnes pratiques agricoles durables pour préserver les écosystèmes, protéger la faune et conserver l'eau. La formation des exploitants à l'agriculture durable est assurée par des agronomes de Nespresso, des fournisseurs de café et des experts du Réseau d'agriculture durable (SAN) - coalition de groupes de conservation de premier plan. Le programme Nespresso de café de qualité durable vise à assurer la culture de café de qualité selon des méthodes écologiquement viables et bénéfiques pour les communautés agricoles.

Pratiques C.A.F.E. de Starbucks  – Starbucks définit la durabilité comme un modèle économiquement viable qui répond aux besoins sociaux et environnementaux de tous les participants de la chaîne d'approvisionnement, du producteur au consommateur. Le programme C.A.F.E. de Starbucks évalue la production durable de café selon quatre critères : qualité du produit, responsabilité économique, responsabilité sociale et rôle environnemental. Le programme a été conçu pour définir des critères de qualité pour les producteurs, les transformateurs et les fournisseurs et encourager la coopération et le partage des responsabilités tout au long de la chaîne d'approvisionnement. Il aborde des questions essentielles comme la conservation de l'eau, les conditions de travail des employés, y compris les pratiques et politiques d'embauche, et la préservation de la biodiversité, entre autres.

Cependant, des réserves ont été exprimées au sujet de plusieurs aspects du fonctionnement de ces programmes, notamment :

• Approche du dénominateur commun
  Des questions ont été soulevées quant à l'effet homogénéisateur de l'approche du "dénominateur commun" inhérente à la méthode reposant sur le respect d'une liste de contrôle appliquée par les différents systèmes de certification et qui ne tient pas compte des différences des conditions locales.
• Structure de l'industrie et équité sociale
  De nombreux pays producteurs craignent que les coûts des programmes de certification ne soient pas à la mesure des moyens dont disposent les petits caféiculteurs et ne puissent être assumés que par les grands producteurs comparativement bien organisés. Cette inquiétude est particulièrement aigüe en ce qui concerne les programmes conçus pour le marché grand public, qui pourraient devenir un obstacle à l'accès au marché pour ceux qui ne peuvent ou ne veulent pas s'y conformer.
• Rapport coûts-avantages
  Outre les avantages directs en termes d'amélioration de l'accès au marché, particulièrement aux primes, on estime que la participation à des programmes de certification améliore les performances dans plusieurs indicateurs sociaux, économiques et environnementaux. Toutefois, ces avantages sont associés à des coûts : outre les coûts liés aux procédures de certification/vérification, le respect des normes peut nécessiter des investissements considérables et entraîner une baisse des rendements. L'évaluation globale des coûts et avantages est compliquée par les facteurs spécifiques à une région donnée et les retards connexes. Par conséquent, un degré élevé d'incertitude persiste quant à la question de savoir si les avantages d'une participation à un programme spécifique l'emportent sur ses coûts. Des recherches plus poussées dans ce domaine sont nécessaires.
• Multiplicité des organismes de certification
  Le grand nombre des organismes de certification du café, chacun doté de ses propres normes, peut entraîner une confusion dans l'esprit des consommateurs. En outre, l'espace est limité sur les emballages pour accueillir les logos de certification et les autres informations qui ne sont pas directement liées à la marque proprement dite. La nécessité de se conformer à plusieurs systèmes de certification soulève également la question des coûts pour les producteurs. Pour cette raison, certains programmes de certification examinent les moyens d'octroyer des certifications multiples afin de réaliser des économies d'échelle et d'argent. Des questions ont été soulevées quant à la viabilité à long terme du grand nombre de programmes de certification existants. 
• Equilibre de l'offre et de la demande
  L'intérêt des consommateurs pour les achats éthiques de café s'est développé ces dernières années. Cependant, le désir d'acheter des produits éthiques ne se concrétise pas nécessairement. Pour la majorité des consommateurs finals, le prix et la qualité intrinsèque sont plus importants que la conformité à un code de conduite ou à une norme. Par conséquent, le volume potentiel du marché des cafés certifiés est limité. En même temps, l'offre de ces cafés n'est pas toujours nécessairement régie par la demande et peut être excédentaire. Par conséquent, même si la certification renforce certainement l'image d'un café et peut accroître sa valeur, elle n'est pas en soi une garantie de prix plus élevés à long terme. Les producteurs doivent également garder à l'esprit que les niveaux des primes sont susceptibles de baisser à mesure que croît la disponibilité.